横断面研究发现获益相关的定向探索在成年早期上升、老年期下降

在不确定的世界中前行时，我们不断面临探索—利用困境：是坚持已知选项，还是探索那些可能更好、也可能并不更好的选项？一个有影响力的理论提出，人类通过时间上的分工来解决这一困境：童年期探索，老年期利用。我们的研究为该理论补充了关键的经验细节。探索可以表现为刻意寻求信息（“定向探索”），也可以表现为选择的随机性（“随机探索”），而这些策略在追求收益和避免损失情境中的运用方式不同。在此，我们探究这些探索模式之间如何相互关联，以及它们如何在毕生发展中共同塑造决策。一个由254名8至79岁参与者组成的横断面样本完成了一项多臂老虎机任务，该任务在追求收益和避免损失情境中分离了定向探索与随机探索。因子分析揭示了驱动行为的三个因子：两个领域特异性因子，分别反映追求收益和避免损失中的信息寻求；以及一个领域一般性因子，反映选择的随机性。追求收益的定向探索稳步增长并持续至成年早期，随后在成年晚期下降；而避免损失的定向探索在整个毕生发展中变化很小。与年轻成人相比，儿童和老年人在各种情境中表现出更大的选择随机性，即使探索处于不利地位时也是如此。尽管工作记忆和处理速度解释了其中部分效应，年龄的独立效应仍然存在。我们的发现表明，探索并非单一现象：它包含可分离的子过程——一些是领域特异性的，另一些是领域一般性的——这些子过程具有不同的发展时间线，并受认知成熟与衰退以及认知能力之外因素的塑造。

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