自闭症相关的神经发育差异从何时开始形成：行为特征显现不等于差异起点

自闭症特征通常在一两岁才被看见，但相关神经发育差异可能早在出生前就已开始形成。一项小样本尸检研究发现自闭症组前额叶两个区域神经元数量多于对照组；追踪自闭症家族高风险婴儿的研究显示，后来确诊的15名孩子在6–12月龄皮层表面积增长偏快、12–24月龄脑体积增长也偏快，差异早于诊断被测到。形成、被测到与被看见是三个不同时间点，早期支持与干预仍可能帮助一部分孩子发展技能。